Construyó poco pero jugó un importante papel en la difusión del estilo del primer Renacimiento. Nacido en Florencia, adoptó el nombre griego de Filarete (amante de la virtud). Empezó como escultor y realizó una puerta de bronce para San Pedro del Varicano en Roma (1443). En 1451 Francesco Sforza le contrató para construir el Ospedale Maggiore de Milán, que proyectó con plano simétrico muy elaborado. Construyó sólo el primer piso del cuerpo central, un sólido basamente que soporta una elegante arquería al estilo de Brunelleschi. Mientras tanto acabó en Milán su Tratado de Arquitectura, circulando en forma manuscrita en lengua toscana, no publicándose hasta el siglo XIX. En parte basado en Alberti, es principalmente importante por sus diseños de edificios ideales e irrealizables y por los elaborados planos para la ciudad ideal de Sforzinda, que estaría dotada de toda clase de servicios, incluyendo una torre de diez pisos del Vicio y la Virtud, con un burdel en el bajo y un observatorio astronómico en el último piso. Fue un intento de concebir la arquitectura como un todo único, como un desafío urbanístico e incluso social verdaderamente notable.