Se trata fundamentalmente de un libro de consulta más que de lectura continuada. Los tratados de arquitectura ofrecen, en estado formalizado, investigaciones arquitectónicas muy diversas. Son cristalizaciones donde todo un complejo corpus práctico y teórico se presenta globalmente. 

El el libro se recogen reseñas críticas de 224 tratados, desde el Renacimiento italiano hasta las postrimerías del siglo XVIII, ilustradas por grabados extraidos de los tratados mismos. Los comentarios, que sitúan al texto en su tiempo, pormenorizando las circunstancias de su redacción y su relación con las polémicas contemporáneas, han sido preparados para este volúmen por 55 destacados especialistas.