Centro Vasco de Arquitectura

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MAILLART, Robert

  • Ingeniero especialista en hormigón armado
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  • 1872 - Berna. Suiza
  • 1940 - Ginebra. Suiza
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Robert Maillart ingeniero civil suizo considerado uno de los precursores del hormigón armado, revolucionó el mundo de la construcción vial con los pilares fungiformes y las vigas de cajón, pero sobre todo con uno de sus más grandes logros: la construcción de puentes en arco a base de hormigón armado. Construyó algunos de los mayores puentes del siglo XX. Sus proyectos resolvieron con elegancia el problema básico de cómo soportar cargas enormes con arcos esbeltos Estudió en el Instituto Politécnico Federal de Zurich, donde se recibió como Ingeniero Civil. Dados los logros que alcanzó en el desarrollo de su carrera hay que situarlo en el grupo de grandes innovadores del diseño estructural del siglo XX, junto a ingenieros como el francés Eugene Freyssinet, el italiano Pier Luigi Nervi o el españolEduardo Torroja Miret. Sobre el hormigón armado Maillart opinaba que “El hormigón armado no crece como la madera, no nace de la laminación como el acero, ni posee juntas como la sillería, sino que, materia vertida en moldes, podría compararse con la fundición, cuyas formas particulares, nacidas de una larga experiencia, podrían enseñarnos mucho por su forma de pasar de uno a otro elemento constructivo de modo progresivo y continuo, evitando cualquier quiebro angular. Es esta visión de conjunto, integrando las partes en el todo, la que condiciona la belleza de las formas" Maillart poseía una gran intuición para crear formas nuevas que resolvieran los problemas clásicos de la ingeniería. Y como trabajaba en un terreno muy reñido se planteó la economía como uno de sus objetivos. De hecho ganó muchos concursos de proyecto y construcción por lo razonable del precio de sus estructuras, situado a menudo por debajo de las ofertas de sus rivales. Maillart utiliza en la construcción de los puentes el sistema de arcos triarticulados, arcos tímpano, arcos empotrados y arcos sin rigidez. Los puentes de Maillart son obras de arte que representan la combinación de la naturaleza viva del hormigón armado con la autenticidad estructural de los arcos. Además del diseño y construcción de puentes, Robert Maillart también patentó distintos sistemas destinados a la edificación y colaboró, como consultor, con algunos arquitectos de la época. Empleó sus propios recursos económicos en la construcción y ensayo de prototipos. Merece la pena destacar otra cualidad de Maillart: su perseverancia y su tenacidad. Arruinado su negocio en varias ocasiones, prisionero en la Rusia revolucionaria del final de la Primera Guerra Mundial, donde perdió a su mujer y a él mismo se le dio por muerto, aún fue capaz de levantarse sobre sus cenizas y aportar siempre algo nuevo y asombroso.


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Al principio de su carrera, Maillart desarrolló un método único para diseñar puentes, edificios y otras estructuras de hormigón. Frente al complejo análisis matemático de cargas y tensiones o el enfoque decorativo adoptado por muchos constructores de puentes de su época, el método de Maillart era una forma de intuición creativa. Tenía la habilidad de concebir nuevas formas para resolver problemas clásicos de ingeniería.



Silvia Nicolás del Álamo


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Robert Maillart fue un ingeniero civil suizo reconocido por su innovador trabajo en el diseño y construcción de puentes de hormigón armado. Nacido en Berna, Suiza, estudió ingeniería en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, donde más tarde enseñó como profesor.



Maillart desarrolló una técnica innovadora en el diseño y construcción de puentes de hormigón armado, utilizando arcos delgados y curvos que distribuyen el peso de manera uniforme a lo largo del puente. Sus puentes eran conocidos por su simplicidad, elegancia y eficiencia estructural.



Entre sus obras más destacadas se encuentran el Puente de Salginatobel en Suiza, considerado uno de los puentes más importantes del siglo XX, y el Puente de Schwandbach en Alemania. También diseñó una serie de puentes para el ferrocarril suizo.



Maillart fue un pionero en la ingeniería civil y su trabajo influyó en la construcción de puentes en todo el mundo. Fue miembro de la Academia Suiza de Ciencias Técnicas y recibió numerosos premios y reconocimientos por su obra. Falleció en 1940 en su ciudad natal de Berna, Suiza.



Naroa Mauriz


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BENEVOLO, L., Historia de la arquitectura moderna. Edit. Gustavo Gili. Barcelona, 1987.


Págs. 621-669.”Formación del Movimiento Moderno en Europa entre las dos guerras. Los progresos de la arquitectura europea entre 1930 y 1940”


Durante este período las obras de Robert Maillart (1872-1940) adquieren gran fama. Por varios aspectos, la figura de Maillart se parece a la de los grandes ingenieros del siglo XIX, pioneros del hierro y del hormigón armado (Eiffel, Hennebique) o de su coetáneo Perret, para quien la arquitectura se relaciona íntimamente con los procesos técnicos; pero Maillart parece tener menos ambiciones arquitectónicas que Perret y se presenta casi como un simple técnico calculista, tanto que, a menudo, proyecta las estructuras de edificios de otros. Se distingue de los demás porque su compromiso técnico es tan agudo que vale como compromiso arquitectónico íntegro.


 Maillart empieza su actividad independiente en 1902 y, como Perret, es al mismo tiempo empresario y proyectista. Reflexionando sobre la construcción de los puentes de hormigón armado, observa que las distintas partes, el arco portante, la plataforma que forma el piso de la carretera y los elementos de unión, se conciben habitualmente como elementos separados y superpuestos, repitiendo por inercia un razonamiento que se hacía para los antiguos puentes de piedra. Pero dado que la principal característica del hormigón armado es la continuidad entre los elementos, comprende que se puede obtener un gran ahorro considerando arco, conexiones y piso de carretera como un elemento único.


Explica así, en 1938, su razonamiento:


Como estructura portante principal se sigue empleando todavía, en la mayoría de los casos, un arco como los que se concebían en otros tiempos, en fábrica (que esté reducido al estado de lámina o que esté aligerado con huecos, no es realmente esencial). Encima se colocan el piso de tablones. Después de numerosos ensayos de carga, sabremos ya que los cálculos, generalmente muy exagerados, de los arcos son anulados por las superestructuras; dado que las tensiones de los arcos resultan disminuidas, nos declaramos completamente satisfechos, sin examinar hasta qué punto esta menor carga de los arcos es función de una mayor carga de las superestructuras. Estas construcciones heterogéneas, realizadas con elementos, cuya expresión respondía a los antiguos materiales de construcción, no nos pueden satisfacer, ni siquiera desde un punto de vista estético, y resultan además más caras de lo que serían si toda la construcción comprendida entre los apoyos fuese concebida como una unidad y construida, dentro de lo posible, como tal, porque sólo de esta manera se puede llegar a un sistema estático claro así como a una utilización casi total de los materiales. Que el ingeniero se despoje, pues, de las formas tradicionales para alcanzar con toda libertad, con la mirada siempre fija en el conjunto, la más ventajosa y perfecta utilización de los materiales. Quizás entonces se llegará, como en el automóvil y el aeroplano, a un nuevo estilo, conforme a los nuevos materiales. El gusto del público podrá, también él, afinarse cuando los puentes de hormigón armado, construidos de manera tradicional, se juzguen como los coches de principios de siglo, calcados sobre el coche de caballos.


 Así nace, en 1901, el primer puente de estructura en malla espacial construido sobre el Inn, cerca de Zuoz, en Engadina; con este sistema, Maillart gana varios concursos-contratas y construye obras importantes, como el puente sobre el Rin, en Tavanas, de 1905.


 De la misma manera comprueba que la estructura de los forjados suele resolverse en analogía con la de madera, considerando los pilares, vigas y entramados como elementos independientes y superpuestos, que se calculan cada uno por su cuenta. Reflexionando sobre la posibilidad de hacer continua esta estructura, Maillart llega, en 1908, después de largas pruebas experimentales, a patentar su forjado fungiforme, que se aplica, por primera vez, en 1910, en un almacén de Zurich.


 En 1912 se establece en Rusia, donde le sorprende la revolución y pierde su patrimonio. En 1919 vuelve a Ginebra y abre un estudio; sus sistemas de proyecto y cálculo, que se alejan de los conceptos corrientes, suscitan la desconfianza de los clientes y debe contentarse, especialmente al principio, con obras menores, situadas a menudo en remotos valles alpinos.


 La primera obra de dimensiones notables es el puente sobre el Salgina, cerca de Schiess, de 1929; siguen, entre otros, el puente sobre el Rossgraben, cerca de Schwarzenburg, del año 1931, el del Thur, cerca de Felsegg, de 1933 y otro sobre el Arve, cerca de Ginebra, de 1936. Este último se compone de tres arcos en malla espacial gemelos -a fin de utilizar tres veces el mismo encofrado- mientras el piso de la carretera se sostiene por medio de apoyos especiales, en forma de doble triángulo, con articulación central.


 La combinación de las placas de cemento es tan coherente y cerrada, incluso a simple vista, que indujo a Giedion a comparar las estructuras de Maillart con los productos del arte abstracto contemporáneo. Las comparaciones formales son naturalmente inútiles, pero existe una analogía en el método: como los pintores, Maillart renuncia a subordinar sus procedimientos a los cánones de perspectiva tradicionales y acaba, virtualmente, con la secular asociación entre ingeniería y clasicismo.


 La ciencia de la construcción y su práctica corriente se han mantenido tenaz e inconscientemente fieles a las posiciones clásicas de simetría y jerarquía, e incluso el cálculo se desarrolló dentro de los mismos criterios. Así, las estructuras nacen según un previo condicionamiento de perspectiva y manifiestan una inclinación original a reproducir ciertos modelos clásicos, como se ve en Perret y en muchos otros grandes constructores modernos, sin excluir a P. L. Nervi y F. Candela.


 El mérito de Maillart está en romper por primera vez y de forma decidida con este paralelismo y enfrentarse con los problemas estáticos sin prejuicios, yendo a buscar el origen de los problemas y siguiendo el razonamiento hasta donde le lleve.


 Así descubre y desarrolla algunas posibilidades técnicas latentes en el hormigón armado, que le llevan a formas totalmente nuevas y está en condiciones para poder resolver ciertos problemas concretos, ajustándose totalmente a las condiciones particulares, planteando, desde un principio, sus obras de modo que respeten la peculiaridad del tema, aunque esto le conduzca a soluciones juzgadas «irregulares». A este respecto. dos puentes resultan sobre todo significativos, el que cruza el Schwandbach, de 1933. que sigue en su trazado el recorrido elíptico de la carretera, y el que cruza el Engstligen, de 1931, que atraviesa el río en diagonal y está formado por dos arcos gemelos ligeramente desplazados entre sí, de modo que los elementos de unión se inclinan todos de forma distinta.

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