BENEVOLO, L., Historia de la arquitectura moderna. Edit. Gustavo Gili. Barcelona, 1987.

Págs.14-60. 1ªPARTE. LA FORMACIÓN DE LA CIUDAD INDUSTRIAL. “La Revolución Industrial y la arquitectura (1760-1830)”

c.-   Los nuevos materiales.

En Inglaterra tienen lugar los avances decisivos, que permiten, a fines del siglo, aumentar la producción de hierro hasta el nivel necesario para las nuevas exigencias.

Los minerales de hierro se fundían, tradicionalmente, con carbón vegetal; luego se refundía el producto y se colaba en los moldes, para obtener el hierro de fundición, o se forjaba para tener el hierro dulce. En una época imprecisa, en los primeros decenios del siglo XVIII, Abraham Darby, de Coalbrookdale, reemplaza el carbón vegetal por el coque, y mantiene en secreto el procedimiento, confiándolo a sus descendientes. En 1740 Huntsmann, un relojero de Sheffield, logra fundir el acero en pequeños crisoles, obteniendo un material muy superior al conocido hasta entonces.

 

Desde mediados del siglo, estos progresos son del dominio público, y la necesidad de armas para la guerra de los Siete Años favorece la creación de gran número de nuevas instalaciones, entre las que se encuentra la de John Wilkinson (1728-1808) en Broseley. Wilkinson es la principal figura en la historia de las aplicaciones técnicas del hierro: él ayuda a Boulton y a Watt a perfeccionar la máquina de vapor, aplicando su patente para el taladrado de cañones al cilindro del nuevo aparato; introduce en Francia la primera máquina de vapor, y no deja nunca de estudiar sistemas nuevos para explotar industrialmente el hierro de fundición. Cuando muere, en 1808, se le entierra en un ataúd de fundición y se le dedica un obelisco del mismo material en Lindale

 

A Wilkinson se debe, probablemente, la idea del primer puente de hierro, que se construye entre 1777 y 1779 sobre el Severn, cerca de Coalbrookdale. El diseño es preparado por el arquitecto T. F. Pritchard de Sherwsbury; el arco, de medio punto de 100 pies de luz, está formado por la unión de dos semi arcos de una sola pieza, fundido en la cercana fábrica de los Darby

 

---

FRAMPTON Kenneth.,Historia crítica de la  Arquitectura Moderna. Gustavo Gili. Barcelona, 1987.  

Págs. 29-40. “Transformaciones técnicas: ingeniería estructural, 1775-1939” 

La energía rotativa del vapor y la estructura del hierro, surgieron casi al mismo tiempo gracias a los esfuerzos independiente de tres hombres; James Watt, Abraham Darby y John Wilkinson. De éstos, el último fue el “maestro metalúrgico” de su tiempo, ya que su invención de la máquina rectificadora de cilindros en 1775 fue esencial para el perfeccionamiento de la máquina de vapor de Watt en 1789. La experiencia de Wilkinson en el trabajo del hierro resultaría igualmente indispensable para la primera utilización estructural del hierro, ya que ayudó a Darby y a su arquitecto T.F.Pritchard,  a diseñar y erigir el primer puente de hierro fundido, un tramo de 30.5 m construido sobre el Severn, cerca de Coalbrookdale, en 1779.