MAY,John., Handmade Houses and Other Buildings. The world of Vernacular Architecture. Edit. Thames & Hudson. 2010.
p.98-99. "India is beginning to rediscover the stepped wells and ponds that constitute an important part of the popular architecture of the west of the country. The truth is that, today "they are the least known and visited monuments in India, despite be one of the most spectacular examples of ecological architecture in the world.” For fourteen centuries they have provided access to groundwater, collecting water from monsoon rain (which lasts only 12 weeks) and conserving that water during the dry months of the year. Apart from a few in Delhi, the oldest preserved examples are found in the desert states of Gujarat and Rajasthan, where they existed in their thousands in towns and cities.
Step wells are underground water reservoirs found in stone temples, profusely decorated, with numerous flights of stairs and pavilions of columns on each landing that lead to the lower levels, where the impounded water is found. Designed by masons and built by locals, they were financed through the generosity of royal families or wealthy merchants as monuments intended for the good of the entire community. In them people could drink, bathe or simply sit in the fresh air, socialize or contemplate the beauty of the surroundings. Thus they became a fundamental part of the life of the community and the setting for relevant festivals and religious rites.
The stepped ponds are generally square, always located near a temple, and were used exclusively for bathing and ritual purposes. Hindus believe that purification with water is an essential aspect of daily spiritual life, so daily bathing purifies sins and is the moment when one approaches heaven. The four walls of the stepped ponds “are formed by short flights of stairs that coincide on small landings. There are no columns or covered spaces. As a whole, the construction is like a giant folding ladder that, like an origami, has no shape apart from its surface."
Es uno de los primeros baoris construidos en Rajastán. Los baoris son pozos en forma de tronco de cono invertido con varias terrazas unidas por tramos escalonados. Pueden tener una amplitud en superficie de más de 20 metros de anchura y otros tantos de profundidad, y más de diez niveles. Uno de los lados suele estar formado por templos y habitaciones que servían a los rituales y a los servicios del pozo. Se utilizaban tanto por motivos religiosos como para abastecerse de agua en invierno, la época seca.
Chand Baori tiene planta cuadrada, con 19,5 metros de profundidad, doble tramo de escalones en tres de sus lados y trece niveles escalonados. Se diferencia porque está rodeado en la planta superior por una galería con arcadas. La entrada se halla en el lado norte, donde hay una balconada y los santuarios, donde había varios templos con imágenes de Ganesh, Mahishasurmardini o Durga, que actualmente se adoran en una pequeña capilla situada a la entrada del baori. La muralla que le rodea y el pabellón de entrada son de época posterior.
Los pozos de paso son algo habitual y a lo que está acostumbrada la población india. Sin embargo, para nosotros se trata de una construcción realmente espectacular. El que visitaremos hoy es conocido como Chand Baori, uno de los stepwells más profundos y grandes que podremos encontrar no solo en la India, sino en el mundo entero. Está ubicado en un pueblo llamado Abhaneri, en el estado de Rajasthán.
Los stepwells son pozos o antiguos estanques que en el pasado se utilizaban para almacenar bienes o como depósitos de riego. Al construirse con escalones, la comunidad india podía llegar hasta las aguas subterráneas más facilmente y administrar sus posesiones a su libre disposición. De esta manera, la población se garantizaba el abastecimiento de agua o comida en épocas de necesidad. Sin duda una inteligente y práctica solución que acabó siendo una gran obra arquitectónica.
El acceso al stepwell se realiza a través de la entrada que hallaremos en la parte norte del lugar. Junto a este umbral también se encuentran una balconada y varios santuarios y templos, en los que en el pasado se ubicaban varias imágenes de los dioses Ganesh, Mahishasuramardini y Durga. Hoy en día dichas tallas podremos encontrarlas en una capilla que se encuentra en el exterior del pozo, junto a su zona de acceso.
Ya en el interior nos daremos cuenta que la verdadera forma del pozo Chand Baori es de cono invertido. En uno de los lados se construyeron varios templos donde se realizaban rituales y ceremonias; y una serie de habitaciones, que servían como servicios y comedores. Como podemos commprobar este lugar servía tanto para actos religiosos, como para comer y abastecer a la población de comida y agua durante las épocas más duras del año.
Para llegar hasta Chand Baori tenemos dos opciones. Aunque ambas parten desde Jaipur, en la primera deberíamos coger un autobús hasta Sikandra y posteriormente alquilar un todoterreno para recorrer los diez kilómetros que lo separan de Abhaneri. Por otra parte, con la segunda opción podemos coger un autobús que nos lleve hasta Chitawa y continuar andando durante cinco kilómetros hasta Abhaneri.
El Chand Baori, que además se encuentra muy cerca del templo Harshat Mata, se edificó en el siglo IX y está formado por 3.500 escalones repartidos en 13 niveles a lo largo de 30 metros de profundidad. Ambas construcciones fueron edificadas bajo la mano del rey Chand, aunque se dice que el stepwell se construyó en una sola noche por los fantasmas y que se cimentaron tanto escalones de manera, que si se nos cayera una moneda al fondo sería casi imposible volver a encontrarla.
Aunque en la India existen más pozos de este tipo, podremos distinguir fácilmente el Chand Baori de los demás debido a que en la planta superior del mismo encontraremos una amplia galería con múltiples arcadas. Dichos arcos dan acceso a unas espectaculares vistas al interior del pozo y a los miles de escalones que son utilizados para subir y bajar por su interior. Dichos escalones se encuentran unidos por múltiples terrazas, que se conectan entre sí.