Es el más influyente constructor de iglesias de Londres a principios del siglo XVIII. En contraste con sus contemporáneos predominantemente Whig y neopalladiano, era escocés, católico y tory con simpatias jacobitas y tuvo como única ventaja la de educarse con el importante arquitecto italiano Carlo Fontana. Nació en Aberdeen (Escocia), marchó a Roma cerca del año 1703 para hacerse sacerdote, pero dejó el Colegio Escocés después de un año. Permaneció en Roma hasta 1709 y parece ser que estudió pintura antes de convertirse en arquitecto. Su primer edificio, St. Mary-le Stand, Londres (1714-1717) en una mezcla de Wren y de elementos barrocos y manieristas italianos. Sorprendentemente fue entonces acogido por Lord Burlington, aunque sólo para ser abandonado en favor de Colen Campbell, quien le sustituyó como arquitecto de Burlington House. No tuvo más contactos con los neopalladianos y se mantuvo fiel a Wren y a sus maestros italianos, aunque introdujo algunos rasgos palladianos en su estilo ecléctico.. St. Martin-in-the-Fields Londres (1722-6), es su obra maestra y fue muy imitada, especialmente su combinación de pórtico como frente de un templo y una aguja que se yergue desde el vértice de la cubierta. Los monumentales alzados laterales, con gigantescas columnas rehundidas, y enormes pilastras, tienen ventanas con el característico cerco de Gibbs.

Sus mejores edificios civiles conservados están fuera de Londres: el Octogon en Twickenham (1720); Subbrooke Park en Petersham (c. 1720); Ditchley House (1720-5); la  Casa del Senado (1722-30) y el Fellows´Building de King´s College en Cambridge. Algunos de éstos muestran su estilo de decoración interior de un entusiarmado barroco italiano en su máxima suntuosidad. Su último y más original edificio, la Biblioteca Radcliffe en Oxford (1737-49), es única en Inglaterra por manifestar la influencia dle manierismo italiano. Ejerció gran influencia en Gran Bretaña y en América a través de su Book of Architecture (1728), una de sus ilustraciones probablemente inspiró la Casa Blanca de Washington.