En este ensayo magistral, publicado en 1955, obra póstuma de Emil Kaufmann, al autor analiza la teoría y la práctica arquitectónica de la Ilustración en Inglaterra, Italia y Francia. Al estudiar a escala europea la aparición durante el siglo XVIII de un sistema y un estilo totalmente nuevo, Kaufmann pone en claro el nacimiento de la arquitectura moderna. La presente obra constituye la "suma" de una labor de investigación desarrollada durante más de treinta años. A él le debemos el descubrimiento de grandes arquitectos como Ledoux, y Boullé y la revalorización de las tendencias que preanunciaron la arquitectura moderna. La presente edición en castellano se completa con un prólogo del arquitecto Rafael Moneo, en el que se hace una valoración de conjunto de la tesis que corre a lo largo de toda la obra de Kaufmann y su repercusión en las ideas de la arquitectura contemporánea.