El Tipi es el tipo de tienda típica de los indios de las grandes llanuras de la parte central de norte America. La palabra proviene del término Lakota "lugar para vivir". Nadie sabe con certeza cual fue la primera tribu nativa que lo desarrolló, aunque ha sido utilizada, con algunas modificaciones, por muchas de ellas. Los restos arqueológicos demuestran la existencia de los tipis con siglos de anterioridad a la llegada de los occidentales a América.

Aunque haya diferencia entre los distintos tipos de tiendas, hay algunas características que las une. El Tipi está hecho en piel de búfalo y estructura de palos de madera. Es muy fácil y rápido de montar y desmontar, de hecho los indios eran nómadas y necesitaban de una habitación que se pudiera transportar. Tiene una forma cónica, con planta oval y un radio entre los 3 metros (las tiendas para el juego de los niños) y los 7-8 m (las mas grandes, para las reuniones del consejo de la tribù). El tamaño de las tiendas ha crecido con el inicio de la utilización del caballo como medio de transporte, ya que estos animales pueden transportar más peso.

El Tipi ofrecía alta calidad de habitabilidad en verano como en invierno. Gracias a su apertura en cima permitía que en invierno se encendiera el fuego en el interior sin que la tienda se llenara de humo. Además tenia un doble revestimiento, que permitía de abrir “ventanas” y dejar el aire de circular libremente en verano.

Los tipis tenían además una fuerte importancia simbólica. Los construyan las mujeres, y los hombres tenían la competencia de decorarlos. Cada componente da la familia tenia su posición en el interior de la habitación, y la entrada siempre miraba hacia Este.

Allegra EUSEBIO