MAY, John., Casas hechas a mano y otros edificios tradicionales. Arquitectura popular. Edit. Blume. Barcelona, 2011.

El origen de los edificios con estructura de partes es incierto, ya que a penas se han conservado restos de edificios anteriores a 1200. Se localizan sobre todo en Gran Bretaña, donde se tiene constancia de la existencia de unos 4.000, sobre todo al norte y al oeste del país, pero no hay ninguno en las tierras bajas del este y el sudoeste. También hay crucks, aunque en menor número, en muchas zonas de Francia, en Irlanda del Norte y en Escandinavia.

Erigir una encaballada requería emplear la totalidad de un tronco de árbol o bien una rama principal de un árbol de grandes proporciones, que a continuación se dividía por la mitad. Las dos mitades (que conforman el “cuchillo”) se colocaban formando una armadura en A, de manera que la curvatura de los troncos quedaba enfrentada; la parte superior se aseguraba con una cumbrera. Los cuchillos, separados a diferentes distancias, se unían por la parte superior por medio de una parhilera y a los lados por dos correas situadas a la altura de los aleros. También se ensamblaban otras piezas de madera más pequeñas para formar triángulos en la armadura llamadas “tirantes” y que impedían que ésta se desplomase. La cubierta se formaba con viguetas de madera que iban desde la parhilera hasta los aleros y sustentaban la paja. 

Dado que esta estructura sostenía todo el peso de la cubierta, los muros eran sólo de cerramiento, por lo que se construían con materiales diversos, como adobe y cañas, tepe, arcilla y, a partir del siglo XVI, piedra. Para prevenir la podredumbre, la base de los cuchillos solía reposar sobre zapatas redondeadas.

Hacia finales de la Edad Media, los grandes árboles escaseaban ya tanto que Enrique VII trató de detener la construcción de crucks con el fin de reservar los árboles restantes para la Marina. Como resultado se extendió por todo el país la construcción de armaduras de caja, un método alternativo que requería menos madera y árboles más pequeños, y que ya era el dominante en el sudeste de Inglaterra. 

Las armaduras de caja eran apreciadas para los edificios residenciales, ya que permitían la construcción de un segundo y un tercer piso, y también facilitaban la anexión de nuevas alas al edificio

Materiales.

Tronco (o rama de un gran árbol) dividido en dos mitades y afianzado con tirantes. Estructura restante también de madera.

Encaballada

La estructura completa consta de hasta tres cuchillos unidos por una parhilera y dos correas. En la Edad Media, la madera se obtenía talando el árbol con una sierra a dos manos y un hacha, después se afinaba con una azuela (una herramienta parecida a la azada con la hoja arqueada utilizada para desbastar), se montaba en el suelo y posteriormente se alzaba.

Vivienda con encaballada

Este corte transversal de una casa con encaballada muestra claramente las sucesivas pieas de madera que se añadían a la armadura inicial, también la estructura de la cubierta y el revestimiento de paja. Desde la década de 1980 ha habido una holeada de cruks de nueva construcción en el Reino Unido con madera de roble ecológica.