A finales de los años 1960 y principios de 1970, se produce en los Estados Unidos, un intenso debate en torno a la importancia del lenguaje arquitectónico. En la arquitectura del momento predominaba la práctica comercial, primando lo constructivo sobre los expresivo, careciendo de interés los aspectos relacionados con el lugar o el significado de la obra.

 En un contexto postmoderno y como alternativa a esta situación, de creciente degradación del diseño moderno, se creó en 1967  en las universidades americanas de élite, un importante polo de debate internacional, de la mano de arquitectos como Peter Eisenmann (IAUS. Institute for Archiecture and Urban Studies -  La revista Oppositions…), creándose un destacado núcleo de debate internacional con la presencia de importantes scolars como Collin Rowe y Manfredo Tafuri.

 En el año 1969 en el MoMA (Museo de Arte Moderno de New York) tuvo lugar la exposición Five Architects, conocidos como los New York Fives (Peter Eisenman 1932, Michael Graves 1934, Charles Gwathmey 1938, John Hejduk 1929 y Richard Meier 1934),que reivindicando la forma pura de Le Corbusier,  fueron conocidos como “los blancos”. Como reacción a este posicionamiento surgió en 1973 otro grupo de arquitectos llamados “los grises”, que criticaban al grupo anterior… fijando su interés en la arquitectura vernácula propia de cada región, con sus connotaciones climatológicas, físicas y sociales,  contando con el apoyo entre otros de Vincent Scully. Estando el resto del colectivo arquitectónico, que no se definía en estas cuestiones, dentro del grupo de “los plateados” o silvers.

Es en este contexto cuando comienza a destacar la figura de Richard Meier. Estudió arquitectura en las Columbia High School (New Jersey) y en la Universidad de Cornell (1952). Tras licenciarse viajó a Europa y tuvo la ocasión de conocer personalmente  a Le Corbusier, arquitecto que tuvo gran influencia en su modo de crear el espacio. Alvar Aalto y Frank Lloyd Wright,  también fueron referentes importantes en la arquitectura de Richard Meier, admirando la simplificación que Mies mostraba en sus obras.

Comienza su labor profesional de la mano de pretigiosos arquitectos como el grupo SOM  (Skidmore,Owings & Merril) y Marcel Breuer, abriendo en 1963 su propio estudio de arquitectura.

En su trayectoria profesional podríamos destacar dos etapas diferenciadas.

La primera de ellas es la que se desarrolla en el ámbito estadounidense, creando una arquitectura autónoma de sello propio, escogiendo el color blanco como particularidad definitoria de su arquitectura. Sus edificios tienen un claro sentido del orden y la precisión, siendo características esenciales de su obra un sistema modular riguroso, las formas regulares, la luminosidad, ligereza y transparencia…. Siendo también notable la utilización de las rampas en el recorrido de los espacios.

La definición e identidad de su arquitectura, empieza a tomar forma con la realización de sus primeras viviendas unifamiliares en los Estados Unidos, como…Smith House, Hoffman House, Saltzman House, Douglas House… en la década de los 1960 y principios 1970..Destacando el vocabulario geométrico y el color blanco de sus primeras edificaciones para enfatizar el espacio y la luz. “La luz es vida, emblema efímero del movimiento perpetuo… que está siempre presente pero nunca resulta igual, siempre cambiante en los días y en las estaciones… y en la noche presente artificialmente como si de un faro en la oscuridad se tratara…  “. En este contexto, las estructuras blancas se convierten en lienzos donde la luz y el sol pintan su obra. Siendo este uno de los sellos de su arquitectura. Más allá de la función y el tamaño, sus diseños son elegantes y su vocabulario único.

La segunda etapa se desarrolla a finales de los años 1980 cuando Richard Meier (al margen del Getty Center en Santa Mónica California),  recibió en su país pocos encargos, y con el prestigio del Premio Pritzker  ganado en el año 1984,  abrió la puerta a proyectos en Europa construyendo edificios culturales (fundamentalmente museos modernos), que debían encajar en los núcleos urbanos de las ciudades europeas, llegándole encargos  para Alemania, los Paises Bajos, Francia, Italia. Luxemburgo y España….  en los que comenzó a moldear su propio estilo. Buscando una integración del lenguaje moderno al contexto histórico, cuestión que supo resolver mediante una arquitectura urbana de volúmenes y espacios circundantes que recibieron excelentes críticas. Permaneciendo en dichas intervenciones, la identidad arquitectónica inicial que le dio la fama.

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MIDANT J.P. Dictionaire de l´Architecture du XX siécle. Hazan. Institut Français d´Architecture.Turin, 1996.

p. 594. Arquitecto establecido en New York desde 1960 y simultáneamente en Pasadena desde 1986, activo principalmente enEuropa y Estados Unidos. Diplomado en la Universidad de Cornell en 1957, amigo del pintor Frank Stella, empleado de la firma Skidmore, Owing & Merril y de Marcel Breuer, Meier funda su propio estudio en 1963, el mismo año donde una exposición sobre Le Corbusier tiene lugar en el MOMA, constituyendo para él una verdadera revelación. Tomando principio Lecorbuserianos de los volúmenes ensamblados bajo la luz y el paseo arquitectónico, adopta la sintaxis formal de las villas Stein y Savoye y proclama, por debajo de estas referencias históricas y de la teoría, una reflexión sobre el espacio, la luz y la manera de modelar. "Mi objetivo es la presencia, no la ilusión y lo persigo sin descanso". Las residencias más conocidas de alto stnding son sus casas Smith en Darien (Connecticut, 1967) y Douglas en Harbor Springs (Michigan, 1973).

Figura en la influyente publicación Five Architects (1972), y se hace igualmente conocido gracias a los conjuntos de apartamentos Twin Parks Northeast (1972) y a un centro de niños discapacitados (1976) situado en el barrio pobre del Bronx, para el cual el hace un proyecto de amejoramiento en 1969. Su Atheneum en la ciudad utópica de New Harmony en Indiana (1975-1979) queda como una de sus realizaciones más exitosas. 

Caracterizado por la utilización sistemática, casi obsesiva de los paneles en fachada en metal esmaltado, elige para su ineltarelabilidad y el contraste que muestra con el contorno natural, su producción se orienta hacia los proyectos más prestigiosos como el High Museum de Atlanta (1983), así  como a museos de Artes decorativas y etnológicos como el de Frankfurt.

Para 1984 su carrera está definitivamente consagrada con la obtención del premio Pritzker y el encargo del Getty Center en Los Angeles (1996). Encargado de edificar el ayuntamiento y la biblioteca de La Haya (1994) es particularmente reconocido por los grandes estudios europeos. edifica los centros de investigación para Siemens en Munich (1989) y Daimler-Benz en Ulm (1993) En Paris el edificio de Canal plus (1988-1991) es para Meier una consolación tras el abandono del proyecto de la sede social de Renault Boulognee-Bilancourt (1981) y su concurso de la öpera de la Bastilla.

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JODIDIO Philip., Richard Meier & Partners. Blanco es luz. Edit. Taschen. Colonia, 2010

Págs.7-19. Introducción.

LA BLANCURA LO ES TODO. Más que cualquier otro arquitecto contemporáneo, Richard Meier ha impuesto su estilo, casi invariablemente determinado por las retículas y por las proporciones calculadas con precisión, aunque esos elementos aritméticos no son los únicos componentes predecibles de sus diseños....

¿Por qué elige el blanco, es decir, la ausencia de color, Richard Meier?: “El blanco es el emblema efímero del movimiento perpetuo y está siempre presente pero nunca resulta igual, brilla y reverbera durante el día, aparece plateado y efervescente bajo la luna llena de Nochevieja. Entre el mar de la conciencia y la vasta materialidad de la tierra descansa la siempre cambiante línea del blanco. El blanco es la luz, el medio de la energía sabia y transformadora”. Quizás el término más significativo de esta descripción no sea blanco sino luz. La luz inunda lo mejor de los edificios de Richard Meier, haciendo que su arquitectura cambie constantemente. Las nubes que cruzan el cielo, las estaciones, el curso del sol y de la luna: esos fenómenos naturales elementales modifican sus retículos y superficies blancas. En sus casas, en las que no hay color artificial, el sol naciente y el cielo azul infunden en las formas de Meier la auténtica y efímera paleta cromática del mundo. Por la noche, la luz artificial hace resplandecer su arquitectura desde el interior, como un faro en la oscuridad.

Meier no pretende, sin embargo, diseñar una arquitectura “orgánica”; más bien sitúa deliberadamente sus diseños en un contexto más reflexivo.... sus formas geométricas blancas no podría considerarse una victoria simbólica sobre la naturaleza, él siempre lo niega: “No. Pienso que es realmente una declaración sobre nuestra tarea de arquitectos, de que lo que hacemos no es natural. Creo que el error en que estuvo inmerso Frank Lloyd Wright durante muchos años tiene que ver con la naturaleza de los materiales. Él reivindicaba el uso de materiales “naturales”, pero en el momento en que se tala un árbol y se utiliza en una construcción, ya no está vivo, ya no crece más, se halla inerte. Los materiales que usamos para construir no son naturales, no cambian con las estaciones o según la hora del día. Lo que hacemos muestra una calidad material estática. Por eso, es un contrapunto de la naturaleza. La naturaleza cambia a nuestro alrededor y la arquitectura debería reflejar dichas transformaciones. Pienso que debería ayudar a intensificar la propia percepción de los colores cambiantes de la naturaleza y del día, más que intentar transformar la arquitectura”...

... LA LUZ ES VIDA. Meier es uno de los arquitectos contemporáneos más consecuentes.... sus elecciones estilísticas, desde los paneles de aluminio blanco hasta sus barandillas naúticas, son fácilmente reconocibles.. los planos de Meier continúan sirviéndose de un vocabulario geométrico, a menudo basado en el circulo y en el cuadrado. Un rigurosos sistema reticular que aúna plano y volumen constituye,  incluso en mayor medida que la elección de las fachadas blancas, el elemento distintivo de las construcciones de Richard Meier. Su fin consiste en crear un espacio coherente, comprensible y funcional.. en donde la luz omnipresente conforma el entorno en el que la arquitectura crea un sentimiento de bienestar o una conexión tácita con la naturaleza que, en el mejor de los casos, logra una dimensión espiritual “la luz es vida”. John Ruskin afirmaba: “Nadie que no sea un gran escultor o pintor  puede ser arquitecto. Si no es escultor o pintor sólo podrá ser un constructor”. A la pregunta de si hace una distinción fundamental entre arquitectura y arte, Meier responde: “No , la arquitectura es un tipo de arte como otro cualquiera. Aunque por su puesto distingo entre arquitectura y collage. Pienso que hay un problema en el mundo de hoy. La arquitectura como arte ha quedado olvidada. La gente observa con atención la escultura y la pintura, pero no la arquitectura. Esto quizá guarde relación con la formación de los historiadores del arte”.

La arquitectura y el arte más recientes han estado marcados por frecuentes cambios estilísticos, o quizás más exactamente, por la disolución del estilo en favor de las tendencias o de las expresiones personales. La primera década del siglo XXI finaliza sin un criterio estético dominante, e incluso se cuestiona la idea de “estilo”. La arquitectura oscila... entre una intencionada fugacidad y la extravagancia generada por ordenador... “La madurez lo es todo”....”La blancura lo es todo”... Es precisamente la blancura lo que permite que la arquitectura de Richard Meier viva y respire...

 ... EL REINO DE LOS MAESTROS. Richard Meier asistió a la Columbia High School (New Jersey)... y continuó su formación en la Universidad de Cornell en 1952... “Cornell era muy libre y abierta, carecía de una influencia dominante, y pienso que eso era lo bueno del centro. Se dejaba que los estudiantes, en función de sus intereses, aprovecharan una amplia variedad de oportunidades de aprender”...el curso de literatura impartido por Vladimir Nabokov y las conferencias de Alan Salomon (futuro director del Mueo judío de New York) sobre Matisse y Picasso influyeron en el joven Richard... tras licenciarse viajó por Europa y tuvo  la ocasión de conocer a Le Corbusier en Francia... temprana admiración por el suizo “Obviamente no podría crear los edificios que realizo sin conocer y amar el arte de Le Corbusier. Han sido una gran influencia en mi modo de crear espacio”...

... LIMPIEZA, DESNUDEZ Y AUSTERIDAD. El blanco fue ya la opción elegida por Richard Meier hacia mediados de la década de 1960 para enfatizar el espacio y la luz de la casa Smith. .. ese blanco hacía pensar en el purismo de Le Corbusier... aunque algunos asociaban el claro vocabulario geométrico de Meier con la tabula rasa del Movimiento Moderno de la Bauhaus. ... parece que desde el principio de su carrera estaba abierto a un amplio abanico de influencias... análisis basado más en el espacio que en las referencias históricas... Sobre las referencias del pasado “La arquitectura moderna no tiene por qué romper con todo el pasado, sin discriminación. No creo que todo tenga que ser concebido como nuevo y diferente solo en aras de la diferencia. Pienso que la arquitectura se relaciona con el pasado, al igual que el presente está vinculado con el pasado, y que aprendemos del pasado para avanzar hacia el futuro Obviamente eso implica que lo pasado tiene significado. Creo que hay formas de tratar el espacio de los que podemos aprender; me gustaría pensar que puedo adquirir conocimientos de Bernini, Borromini y Bramante tanto como de Le Corbusier, Frank Lloyd Wright y Aalto. Eso es lo que diferencia la arquitectura moderna de hoy y la de las décadas de 1930 y 1940, cuando crecí. Lo que hacemos guarda relación con la historia de la arquitectura, y por desgracia también con muchos parámetros concretos que tampoco desaparecen de la noche a la mañana; es, en definitiva, una forma de crear espacio y enfrentarnos a él. Eso es lo importante en la arquitectura, y no tanto las referencias que puedan existir”.

Gran escala los paneles de aluminio para revestir la fachada... La casa Douglas....

... NO SE APRENDE ARQUITECTURA EN LAS VEGAS. 1972 se publica un libro titulado Five Architects: Richard Meier, Peter Eisenman, Michael Graves, John Hejduk Y Charles Gwathmey. La obra de todos ellos ya había sido mostrada en una exposición organizada en 1967 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York MoMA por Arthur Drexler. El arquitecto Philip Johnson, fundador del Departamento de Arquitectura y Diseño del MoMA (1930), había desempeñado con seguridad un papel decisivo en este agrupamiento. La divisa de Meier por aquel tiempo era “ No se puede aprender arquitectura en Las Vegas” en referencia al libro de Robert Venturi de 1972 Learnin from Las Vegas, escrita como secuela del manifiesto de 1966 Complexity and Contradiction in Architecture – que abogaba por la inclusión y por influencias tan diversas como señales de autopistas -  y el libro de Tom Wölfe Kandy-Colored Tangerine-Fleeke Sreamline Bady, opuesto a la austera blancura de los cinco de Nueva York, como se llamó al grupo.. gran parte del debate de aquel tiempo fue liderado por teóricos como Venturi o Peter Eisenman, que contaban con muy pocos edificios construidos – si es que tenían alguno-. Graves y Hejduk realizaron más planos que edificios...este hecho parecía conferirles mayor prestigio que a los arquitectos que se “ensuciaban las manos”. En ambos mandos de esta disputa teórica, que oponía un cierto tipo de Movimiento Moderno a los partidarios de la posmodernidad, parecía haber mucha más preocupación por valores visuales o formales que por un análisis real del papel de la arquitectura en la sociedad. En cualquier caso, los fundamentos sociológicos del Movimiento Moderno se dejaban de lado en favor de cuestiones de estética...

... LA IDEA DE LUGAR...  “He definido un vocabulario de formas que considero que no se encuentra en la naturaleza. Creo que es muy difícil, si no imposible hacer formas tan bellas como las que se producen en la naturaleza. La naturaleza lo hace mejor, así que lo que nos gusta queda en concebir formas de alguna manera interrelacionadas, y que puedan no estar interrelacionadas en la naturaleza. Pienso que eso es realmente lo que trato de hacer. Estoy intentando encontrar una forma de construcción que tenga significado en términos humanos y que sea afín a la idea del lugar”...

High Museum of Art de Atlanta... sala de lectura del Aye Simon del Guggenheim (1977-78)...”Creo que la responsabilidad del arquitecto es realmente la de crear un sentido del orden, la precisión o las relaciones son muy importantes para mí al aclarar en lo posible las ideas y relaciones y al crear un sentido del orden. No estoy interesado en crear caos, eso lo dejo para otros”. 

...  El sentido del orden siguió siendo una sobresaliente característica de los proyectos que emprendió en sus comienzos europeos, a finales de la década de 1970. Sin embargo, parece que la riqueza del entorno arquitectónico de la vieja Europa le inspiró nuevos métodos y le obligó a tratar la cuestión del contexto de su arquitectura de una forma diferente a como lo había hecho en sus anteriores trabajos. Museo de Artes Decorativas de Frankfurt (1979-1985). “Hay un sentido de la espiritualidad en el uso de la luz en todas las grandiosas iglesias barrocas. En ellas, la luz es fundamental para la percepción del volumen arquitectónico; desde luego, yo he usado la luz con un fin similar” ...

... EN EL LUGAR DE NACIMIENTO DE EINSTEIN. Durante la última parte de la década de 1980 Richard Meier, al igual que muchos otros arquitectos estadounidenses, recibió en su país pocos encargos aparte del enorme Getty Center, lo que se debió en gran medida a la situación económica... la buena reputación de Meier en Alemania... Plaza de la Catedral de Ulm, cuna de Einstein... 85% de su parte antigua destruida por los bombardeos de la II Guerra Mundial...

... Los cinco de New York habían buscado la inspiración en Le Corbusier, un análisis final revelaba que había sido otro arquitecto del siglo XX quien había ejercido la mayor influencia: Mies van der Rohe: “Sea la influencia de Mies o la búsqueda de una mayor simplificación, que es lo que sin duda personificábamos, creo que es innegable. Vamos hacia la simplificación de ideas y de expresiones más que al tipo de estratificación de significados que ha prevalecido en la última década”. “Si hay un intento -dice Meier-  de evitar que a causa de una superposición excesiva se pierdan cosas. La influencia de Mies provoca una tendencia a la simplificación. No me fijo en Mies, sino en la simplificación. Recuerdo el proyecto que hice para una casa a finales de la década de 1960. Se basaba en un pequeño cuadrado y un retículo superpuesto. Me di cuenta entonces de que ese principio será demasiado complicado para una casa tan pequeña. Aprendí mucho de eso; hay una jerarquía que hay que fijar; esta jerarquía tiene que estar claramente definida, antes de definir segundas y terceras lecturas. En arquitectura ni siquiera es sencillo trasmitir la primera lectura”.. bebe haber buscado una simplificación durante años. Las pretensiones de Meier “Ahora intento acercarme a la obra con una actitud menos rigurosa, dejando que las cosas sean algo más espontáneas. Quizás sea la influencia de los tiempos, no sé. Todos los elementos pueden interrelacionarse, ya que todo se halla en la retícula por así decirlo, tratando de ver como puede superponerse ,creando diferentes lecturas de las cosas”. 

 En un momento en que ciertas formas de la Modernidad fueron dejadas de lado por su aridez y falta de preocupación por las necesidades de sus moradores, Richard Meier se ha propuesto nada más y nada menos que su rehabilitación. Sus edificios, similares a joyas... responden a preocupaciones atemporales... “Entre el mar de la conciencia y la basta materialidad de la tierra descansa la siempre cambiante línea de blanco. El blanco es la luz, el medio de la energía sabia y transformadora”... La arquitectura de Richard Meier en su expresión culminante está formada por la luz y los colores cambiantes del cielo.

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