BENEVOLO, L., Historia de la arquitectura moderna. Edit. Gustavo Gili. Barcelona, 1987.
Págs. 351-373.”Los movimientos de vanguardia europeos de 1890 a 1914. El nuevo clasicismo francés: Auguste Perret y Tony Garnier”.
El cemento artificial es un material descubierto a principios de siglo por el inglés Aspdin; la patente del 21 de octubre de 1824 dice textualmente:
“El barro o polvo de las calles empedradas con piedra calcárea o, en caso de que este material no se pueda obtener en suficiente cantidad, la piedra calcárea calcinada, se mezcla con una determinada cantidad de arcilla, amasada con agua, por medio del trabajo manual o a máquina, hasta reducirla a un limo impalpable. La pasta se deja secar, luego se trocea y se calienta en un horno de cal, hasta que se haya desarrollado todo el ácido carbónico; después se reduce a polvo el producto con muelas y morteros y ya está listo para el uso.”
Hacia 1845 empieza a producir industrialmente y se hacen los primeros intentos de asociar el cemento al hierro, para dotarlo de la resistencia a la tracción de que carece. En 1847, F. Coignet proyecta la primera cubierta en cemento fraguado en encofrados y armado con perfiles de hierro para una terraza en St. Denis, construida después en 1852; en 1848Lambot proyecta su embarcación, y en 1849 Joseph Monier (1823-1906) construye las primeras jardineras, armadas contela metálica. Por ahora las aplicaciones se reducen a objetos de pequeñas dimensiones y sólo la curiosidad de laposteridad, testigo del progreso del hormigón armado en las últimas décadas del siglo XIX, ha permitido conocer los nombres de estos precursores.
Monier se da cuenta muy pronto de que el nuevo sistema de construcción es bueno para muchos otros usos y, después de haber patentado en 1855 sus jardineras, obtiene en los años siguientes una serie de patentes para otrasaplicaciones del hormigón armado: tuberías (1868), paneles (1869), puentes (1873), escaleras (1875), vigas (1878),cubiertas (1880). En seguida empiezan las realizaciones concretas: un depósito de agua en Fontainebleau en 1868, seguido inmediatamente de otros de mayor capacidad y, en 1875, el primer puente de 16 metros de luz.
En 1879 se ceden las patentes de Monier a Alemania y a Austria y en 1887 se constituye la Actien Gesellschaft für Beton und Monierbau, que construye numerosos puentes en los países alemanes. Entre 1885 y 1890 llegan otrascontribuciones de América (Ward, Hyatt y Ransome); en 1880 aparece François Hennebique (1842-1921), que estudia losforjados de cemento armados con redondos de hierro, construyendo el primero en 1888 en Lombardtzyde, en Bélgica.Alrededor de 1890, F. Coignet obtiene varias patentes para la construcción de acueductos con tubos de cemento y realizaen 1891 el primer forjado de vigas prefabricadas en Biarritz. Después de 1892 se intensifica la actividad de Hennebique; suempresa crea 42 agencias en el extranjero, y en la siguiente década cerca de 7000 obras, entre las que figuran los forjados del Grand y del Petit Palais, para la Exposición Universal de París de 1900. En 1904, Anatole De Baudot (1834-1915)construye la iglesia de Saint-Jean de Montmartre en cemento armado dejando vista, con audacia, en el interior laestructura portante: De Baudot es un antiguo alumno de Labrouste y de Viollet-le-Duc y es el primero en emplear el nuevo material en una obra representativa, con evidente intención polémica; como Viollet-le-Duc, plantea la estructura según elmodelo gótico, para que sea aceptable por el gusto de la época.
Mientras tanto continúan los estudios teóricos –con importantes contribuciones alemanas, sobre todo de F. Von Emperger alrededor de 1895— y nace la exigencia de un reglamento que controle los diversos sistemas de cálculo en uso(Hennebique, Cottancin, Rabut, etc.). En 1892 se instituye la Comisión francesa para el estudio del cemento armado, en 1897 Rabut da el primer curso sobre el tema en la Ecole Polytechnique, y en 1903 se forma la Chambre Syndicale deConstructeurs en Ciment Armé de France. Por último, en 1906, se publica el primer reglamento oficial francés, al quesiguen los de los demás países.
La publicación de los reglamentos es importante porque libera el empleo del cemento del control de teóricos y experimentadores y permite una gran difusión del procedimiento, con previas garantías técnicas. Especialmente elreglamento francés, dotado de gran flexibilidad, permite a los mejores proyectistas cierta libertad y admite estructurasbastante sutiles, que en otros países están prohibidas por las leyes.