El sueño de Polifilo es una historia erótica y un tratado de arquitectura, publicado en 1499. Hacia 1860 cuando el libro pasó a ser objeto de estudio académico su interpretación tomó un curioso giro. La atención se centró en el tratado arquitectónico, y la historia de amor quedó relegada en un segundo plano. La obra quedó finalizada en 1467 siendo así uno de los primeros tratados arquitectónicos de la historia. Se publica en 1499 en Venecia en la imprenta de Aldo Manuzio. Sus muchas xilografías lo convierten en el primer tratado de arquitectura ilustrado.. en una época en que se publicó sólo contaba con descripciones verbales y unas cuantas pinturas para visualizar los tipos arquitectónicos de la antigüedad y del renacimiento… templos perípteros, pirámides, obeliscos, anfiteatros, templos poligonales, grutas, colosos ruinas monumentales…a pesar de que en el momento que se publicó pasó sin pena ni gloria en el siglo XVI fue uno de los tratados más consultados.. destaca la ingente cantidad de detalles concernientes al tamaño, proporciones, materiales, colores, plantas, alzados, fachadas de edificios. Ha sido definido como una enciclopedia de todo el conocimiento artístico arqueológico y técnico del siglo XV.. Algunos estudiosos han identificado este libro no sólo como una enciclopedia de diseño. Sino como un manual que influyó grandemente en la práctica de la profesión. Su espíritu no es el de aceptar a ciegas la autoridad de los antiguos, por lo menos en lo referente a la arquitectura, se toma grandes libertados con los tipos de edificiación clásicos y el libro tiene un lado bastane iconoclasta. El más extravagante de los barbarismos arquitectónicos del libro es un extraño híbrido templo, puerta, pirámide, laberinto y obelisco al mismo tiempo cuya descripción ocupa treinta y nueve de las cincuenta primeras páginas del libro. Hombre que se ve obligado a escoger entre la vida activa y la vida contemplativa, y la voluptuoso elige la última al ser más placentera interesándole de las damas no el amor paltónico, sino el cuerpecito divino y virginal. Polifilo es un promiscuo, se siente constantemente atraído por los cuerpos de las otras ninfas e incluso llega a tener una orgía con cinco de ellas, Polia es una criatura carnal, se opone a los principios de castidad y reinvindica el derecho de las mujeres al placer herótico. Polifilo viene del griego y significa amante de Polia. Pero polifilo además de Polia ama otras muchas cosas, los ropajes transparestes, las piedras preciosas, el oro, la danza, los jeroglíficos, los mosaicos, los vasos antiguos y los zapatos femeninos. Diseño total del estilo de vida del Humanismo renacentista. Pero lo que más le gusta es la arquitectura, le gusta tanto como Polia y también de una forma carnal. Uno tras otro todos los edificios descritos en el libro se convierten en objetos de deseo, en metáfora del cuerpo macizo de Polia.Los edificios provocan en Polifilo un un deleite extremo un goce increíble que le llenan de ardiente lujuria, le gustan por la fragancia que despiden y la suavidad de su tacto. Disfruta con los cinco sentidos los placeres de la arquitectura. Templos hermafroditas con características masculinos y femeninas. La carnalidad de la obra se extiende también a las ilustraciones muchas de las cuales fueron censuradas por pornográficas seguramente un caso único en la historia de las publicaciones de arquitectura.
Es un libro que se puede considerar sólo para eruditos, es una de las obras más enigmáticas jamás publicadas, es una colección de acertijos. Título es ya casi impronunciable y el texto se pierde en una mezcla de Toscano, latín y griego.

Hypnerotomachia Poliphili. Unica fuente veneciana 1467. Características.
a) Pervivencia de la tradición gótica.Novela gótica con aire romantico.(Roman de la Rose, L´Amorosa Visione de Boccaccio)
b) No le interesan las ideas morales y filosóficas de los clásicos; sólo se toma de la antigüedad los elementos que permiten levantar un sueño. Alberti racional y austeramente arqueológico. Colonna imaginativo.
c) Descripciones arqueológicas. Carácter fantástico e irracional.
d) Sentimiento romántico. Las ruinas no eran escuela del arquitecto moderno (Brunelleschi y Alberti).
e) Apenas útil para los arquitectos. Pintores, escultores, grabadores fuente inagotable de temas. Jeroglíficos parte más popular del libro.