Arquitecto y escultor austriaco, influyó mucho en la arquitectura barroca europea. Más moderado e intelectural que su rival Hildebrandt, pero también más cortesano y tradicional. Nacido cerca de Graz, empezó como escultor y estuquista, trabajando durante su infancia en el taller de su padre, que era artesano. Marchó a los 16 años a Italia para formarse como arquitecto y tal vez recibiera formación con Fontana en Roma. De vuelta a Austria en 1685, consiguió varios encargos hasta que le fue otorgado el cargo de arquitecto de la corte en 1704.

 Su primer edificio de categoría es el Schloss Frain en Moravia (1690-94), con un impresionante vestíbulo ovalado. La influencia italiana, especialmente la de Borromini es evidentísima es sus tres iglesias de Salzburgo: Dreifaltigkeitskike (1694-1702), Kollegienkirche (1694-1707) y Ursulinenkirke (1699-1705). Notándose la presencia de su experiencia barroca romana, en las curvas con las que el arquitecto intentaba transmitir la sensación de movimiento. En su última etapa perdió algo del barroquismo que tenían sus diseños para tomar influencia de la arquitectura más clasizante.

Su obra maestra la Karlkirke o Iglesia de San Carlos Borromeo en Viena, comenzada en 1716, es un producto único sin antecedentes ni sucesores, pero sus ecos romanos son otra vez explícitos, sobre todo en el motivo del tema de acceso, enmarcado por columnas trajanas expresa su consciente esfuerzo por una grandeza imperial.

Entre sus edificios profanos figuran la fachada y monumental escalera con enormes atlantes del Stadpalais del Príncipe Eugenio en Biena (1695-8); el Palacio Battyány-Schönborn en Viena (1695-8) y otros palacios de la capital austriaca como el de Batthyany-Schönborn (1700), Palacio Trautson,  y Clan Gallas en Praga (1707-12) .La biblioteca Hofbibliothek del Hofburg (1723), posee uno de los interiores más impresionantes de Europa y es la que mejor ilustra el estilo imperial grandilocuente. 

Recibió el título de "Von Erlach" al ser armado caballero por el emperador. Su amplia erudición encontró el medio de expresión en el Entwurf einer historichen Architectur - Plan de Arquitectura Histórica y Civil, publicado en 1721, que fue el primer tratado arquitectónico que incluye e ilustra edificios egipcios y chinos y que por ello ejerció una gran influencia en los dicersos exotismos arquitectónicos posteriores.