Peter Collins no sitúa los orígenes de la arquitectura del siglo XX ni en los constructores influidos por el pensamiento de William Morris, ni en la Escuela de Chicago, ni en el racionalismo historicista de Viollet-le-Duc, sino que se remonta al inicio de la gran crisis del pensamiento arquitectónico europeo que se produjo alrededor de 1750. El fin de la creación espontánea que venía arrastrando la tradición barroca da paso, por un lado al criticismo y los historicismos, y, por otro a cierta concepciones libres y fantásticas como en el caso de Boullé o Ledoux. El exahustivo análisis de la arquitectura de estos comienzos desde el trasfondo de sus ideales históricos, filosóficos y literarios, apoya su tesis de que los diferentes estilos que se han ido sucediendo a lo largo de estos dos siglos son producto de su tiempo, un tiempo de constantes búsquedas e investigaciones, y que estos temas son los que retoma el movimiento moderno.