Las distintas dependencias del Banco de Inglaterra, son representadas a finales del siglo XVIII, como una ruina romántica. En 1788 el arquitecto neoclásico inglés John Soane sucedió a Sir Robert Taylor como arquitecto y topógrafo del Banco de Inglaterra, trabajando para el banco durante 45 años, hasta su renuncia en 1833.  

 El edificio en origen daba la sensación de ser un cofre cerrado, cuya parte más ornamental de carácter clasicista, se centraba en la parte exterior, especialmente en los corners o esquineras del edificio.

 Soane reconstruyó y amplió enormemente el banco. Sus cinco principales salas conocidas como Bank Stoke Offices, se basan en el mismo diseño básico, salas rectangulares, con una claraboya en el centro del techo, sostenidas por pechinas y pilares en las cuatro esquinas del rectángulo, que dividen el espacio interior en 9 partes diferentes, recordándonos la distribución de sala tetrástila que hemos visto en las termas romanas, en las iglesias renacentistas de Palladio y en lo templos barrocos protetantes de Nicholas Hawksmoor en Londres. Los muros de esta salas son de ladrillo y las ventanas tienen arcos de hierro para garantizar que las habitaciones estén a prueba de incendios.

 El estilo de Soane se desarrolló en la Rotonda y oficinas circundantes Bank Stocke Office donde comenzó seriamente su trabajo en 1792. El punto de partida de Soane fue la bóveda vaída del interior del Guilhall de Dance, con su vocabulario reduccionista y los efectos de iluminación, llevado ahora a una realización mucho más completa. El espacio se expande en un reflejo de los esquemas imperiales romanos, tales como lo baños de Dioleciano o la Basílica de Majencio, con sus elevados paños centrales y unidades de naves laterales cubiertas con bóvedas de cañón. En los paños de los extremos, la luz entra a través de ventanas segmentales termales, mientras que en el centro un disco, a través del cual esta el espacio de abajo, flota sobre un anillo de pilares delgados. Es tan energético el manejo de las formas que sólo se ve lo poco convencional que es el diseño de Soane. Las pilastras no tienen capitel ni las ventanas marcos; las bóvedas tienen una forma segmental y el movimiento de las pechinas de la unidad central está partido y en vez de una bóveda plena, de repente, arriba flota de forma disconexa una cúpula tipo platillo. La sustancia tridimensional, la plenitud natural, la redondez y la densidad de la forma están negadas en todas partes en vez de estar expresadas en una energética tradición arquitectónica clásica.

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KOSTOF, Spiro. Historia de la Arquitectura. Edit. Alianza Editorial.Madrid, 1988.

Tomo 3. Pags. 957-993. Una arquitectura para un nuevo mundo.

Pág.979-987. Un mundo del que escoger.  La cosecha arquitectónica.

Se buscaba la solemnidad, al menos en edificios públicos. El blanco al que se oponía esta tendencia, por supuesto, era el opulento sensualismo del barroco, en el que la ilusión, asegurada por cualquier medio, había importado mucho más que la estructura o que la realidad constructiva. Lo que se estaba rechazando ahora era aquella rica tradición de efectos añadidos: la plasticidad de los muros plegados con columnas y pilastras adosadas, animados con sinuosos ritmos y con abundante decoración escultórica y pictórica. El antídoto debían ser muros simples y rectilíneos e hileras de columnas exentas de entablamentos rectos. Podemos señalar algunos ejemplos pasados de tal rigor: los brazos de la columnata de Bernini para la plaza de San Pedro, los frentes en pedimento de las villas de Paladio, la simplicidad protestante de San Pablo del Covent Garden, y aún antes, la purezacolumnaria de Brunelleschi. Pero la erudición del diseño neoclásico, la creencia de que estaba recobrando algunos de los primeros principios elementales de la arquitectura, y su deseo de abstraer esencias de los grandes edificios, ocupen el lugar que ocupen en el espectáculo de la historia, eran actitudes nuevas y de gran alcance.

Una fase temprana es la ejemplificada por la iglesia de Soufflot de Ste.-Geneviève, patrona de Paris, comenzada en 1757. Podemos ver en planta su parecido con San Marcos de Venecia; ambas tienen cúpulas sobre los cuatro brazos de la cruz griega. Estas cúpulas son soportadas por columnas exentas con entablamentos rectos, y hay hileras de columnas exentas entre este núcleo interior y el caparazón exterior. Probablemente nos resulte menos fácil apreciar, debido a alteraciones posteriores, la extrema ligereza de su superestructura, lo que venía impuesto por tan esbelto sistema de soportes, derivado intencionalmente por Soufflot de sus estudios acerca de la estática gótica.

Pero este interior es, a pesar de ello, romano en su sentimiento y rico en su decoración. Podemos compararlo con algo de finales del siglo, las oficinas del Banco de Inglaterra de Sir John Soane, por ejemplo, para ver el auténtico potencial del neoclasicismo. Nos sorprenden, primero, las formas de geometría básica de la composición, y después el carácter plano de las superficies. El énfasis está en las siluetas netas, que o bien pueden no tener ninguna moldura, o bien están enmarcadas por bandas planas de ornamentos diseñados por la imaginación del propio arquitecto. De hecho, el aparato clásico entero — pilastras, entablamentos y casetones— se reduce a un delgado y diagramático modelo de estrías y calados. En estas habitaciones espartanas y sin mezclas, los cavernosos espacios de Piranesi con sus oscuras sombras se sometían a la disciplina de los rigoristas.

Este es el segundo componente de la arquitectura neoclásica y quizá sea más importante que la cuidada imitación de los modelos antiguos que habíamos singularizado como el primero: un lenguaje de abstracción que se basa en la geometría elemental, con vanos de borde neto y sin marco, y con una especie de aplomo o severidad, incluso dureza. En términos de masa, ésta a menudo se traduce en el empleo de formas sólidas como esteras, pirámides, conos y cilindros; en términos de distribución de las partes prevalece la yuxtaposición sobre la fusión. Para el neoclasicista, el atractivo del Panteón está en su esfericidad y en el choque entre un frente de templo y un cilindro. Una columna es básicamente un fuste cilíndrico, e incluso el estriamiento desvirtuaría esta verdad fundamental. El valor del templo griego reside en su rectangularidad, en el juego de pantallas de columnas contra muros lisos.

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RUSSELL HITCHCOCK Henry, Arquitectura de los siglos XIX y XX. Edit. Manuales Arte Cátedra. Madrid, 1985.

Págs-25-48.“El Noclacisismo Romántico hacia 1800” 

El arquitecto en activo más importante durante los años de 1790 fue Sir John Soane (1753-1837), arquitecto del Banco de Inglaterra a partir de1788. La carrera desu maestro, el más joven de los Dance, estaba en declive; había hechosusgrandes aportaciones a la arquitectura el cuarto de siglo anterior. Además detodo lo que Soane debla a Dance,y ciertamente le debía mucho, el BancoIle ofreció mayores oportunidades que las que el viejoarquitectohabíatenidoentodasuvida.

Los interiores del Banco de principios de los años 90 dejaban completamente atrás elmundo del neoclasicismo académico[6]. Su fachadade1795,quetodavíaseconserva, con la contigua «Tivoli Corner»de una década posterior - ahora modificada y casi irreconocible-  y,aún  más,eldemolido Waiting Room Court[5], ponían de manifiestoque sus innovacionesenesteperiodo no se restringían de ningún modo a los interiores.

El estilo de Soane, aunque está en consonancia en muchos casos con las ideas generales del neoclasicismo romántico, es un estilo sumamente personal. En el Banco no es que creara algo nuevo, sino que se dedicó a una reconstruccióngradual deun complejo deedificios ya existentes atendiendo a las necesidades técnicas de forma muy rigurosa. Así, pues, el agrupamiento delasoficinas enla rotonda, y la planta de la misma rotonda, se remontan a la obra que había hecho su predecesor Sir Robert Taylor (1714-88) veinte años antes; mientras tanto, las exigencias especialesdelaseguridad del Banco impusieron la necesidad de evitar aperturas al exterior yde utilizar un sistema estructurala prueba de fuego dentro. La expresión arquitectónicaque Soanedioasus espacioscomplejosen las oficinas, que proyectó en 1791 y construyó en 1792-4,tuvo lasmismascualidades abstractas que aquellas a las que los viejos maestros del neoclasicismo romántico, como Ledoux y Dance, ya habían aspirado en las décadas precedentes. El tratamiento original de las suaves superficies de yeso de las bóvedas,realizadasconpiezasdeterracotaen hueco donde sustituye los elementos convencionales del diseño clásico por estrías lineales,fue tan notable como el dejaral exterioreldelicadoarmazóndehierrofundido de sus linternas acristaladas (véase capítulo 7). Estos interiores llamaron la atención del gustode mediados del siglo XX,aunque la disposición de las columnas de Soane durante este periodoparecierageneralmentealgopomposa y banal.

La rotonda (1794-5), más grandiosa y de aspecto más piranesiano, participa de la tendencia internacional de este periodo hacia la megalomanía. Por otra parte, la fachada contemporánea de Lothbury, con sus raros acentos de antas de perfiles cortantes y sus vastas extensiones ininterrumpidas de rusticidadplana,esmenospersonalyestámás en la línea de lo que estaban realizando la mayoría de los arquitectos clásico-románticos del mundo occidental. La original Tivoli Corner (1805) era casi barroca en su plasticidad,con un orden romano y no griego, y con un considerable aglutinamiento de elementos planos organizados en tres dimensiones en la silueta del  edificio, quesólo podían ser obra de Soane.

Por otro lado, la reducción de relieve y la estilización lineal de los elementos de la logia en el Waiting Room Court (1804), unar ealización muy personal de Soane, ponía de relieve una tendencia anti-barroca que reducía a un mínimo el aspecto escultural de la arquitectura[5]. Sepusomásénfasis enlas plantas que en las masasy el carácterde los detalles se renovó totalmente,así como lasfórmulasbásicasdeldiseñoclásicoque Soane habíaheredado.Esto fuetodavíamás ostensibleenlosedificiosdelnuevoBanco, unahileradecasas,comenzadaen1807, que entonces estaba al otro lado de laPrince Street.Aexcepcióndelascolumnasjónicas delos extremos,seevitaronlasformasconvencionales clásicas,igual que en las oficinas delBancode ladécadaanterior,yelplano delmurodeescayolasolamentequedaba interrumpidoporundetallelinealtallado. Quizá el mejor ejemplo de este tratamiento característicodeSoanefuelaentradayla casadelguardadelacasadecampoque construyó en Tyringham,en Buckingamshire en1792-7[7].Enestalamasasimpleestá definidapor lassuperficies lisas limitadaspor líneastalladasmuy sencillas.Lapropiacasa esmenosoriginalyesámenoslograda.

Otras casas de Soane de estas décadas tienen más carácter.

Summerson ha dicho que Soane introdujo todas estas importantes innovaciones antes de 1800.Esposible,yaquenohayunaruptura importante en su obra al final de la pri­ mera década del siglo, y tampoco su produccióncrecióentonces deunaformanotable.

Por tanto, esbastante arbitrario cortar lalínea de su arquitectura en este momento; pero es necesariohacerlo si seponeadecuadamente el énfasis en la importancia de la contra­ corriente pintoresca durante estos mismos años, aunque todavía no había incidido nota­ blemente dentro de las obras importantes de Soane. Sin embargo, su preocupación por los efectos variados dela iluminación,aunque no fueron estrictamente pintorescos en sentido técnico, evidenciaba un intenso romanticis­mo; su exagerado interés por lassiluetas rotas era indudablemente más pintoresco.