La arquitectura moderna (cuyo origen se encuentra en los países industrializados de Occidente) comienza a tener impacto en los países menos desarrollados a partir de las décadas de 1940-50. Su difusión se produce debido a diferentes factores: un rápido desarrollo económico (favorece tecnologías y funciones “modernas”), la continuada colonización de la arquitectura moderna (como símbolo de control del país colonizador) y la influencia de las élites postcoloniales, con ideas occidentales que se consideraban progresistas.

A veces, la arquitectura moderna intervino como un instrumento de transformación social (como en India). En otros casos, simplemente formaba parte del equipamiento de la invasión internacional (oficinas, aeropuertos...) y los resultados carecían de sensibilidad hacia las tradiciones, valores y climas locales.

Los llamamientos para que se conservasen y mirasen las tradiciones nacionales y rurales chocaban con las ideas de que las formas de construcción vernáculas representaban un atraso y una forma de explotación del trabajo rural. Así mismo, la idea de conservar la arquitectura colonial del siglo XIX tuvo como detractoras a las nuevas clases arribistas, que querían deshacerse del peso de su historia reciente.

La solución era intentar reunir una combinación de lo autóctono y lo importado, en una corriente de “regionalismo moderno”, que en algunos países ya había comenzado en la década de 1930, pero esta visión se encontraba con problemas para integrar las diferentes formas, procesos y materiales propios de cada uno de los dos sistemas constructivos.

Este capítulo debate las soluciones propuestas frente a este dilema por diferentes arquitectos en múltiples países, cada uno de ellos a un nivel distinto de desarrollo y con una historia y tradición única. Entre ellos, podemos encontrar nombres como Hassan Fathy Joseph Allen Stein, Ricardo Legorreta, Teodoro González de León, Raj Rewal, Sedad Hakki Eldem, Rifat Chadijri, André Ravereau, Geoffrey Bawa o Denys Lasdun, entre otros.