El casco antiguo de La Habana, construido en el siglo XVI, se extiende a lo largo de 1 km², incluye 3.500 edificios, casi la mitad de los cuales presentan graves defectos estructurales, y alberga actualmente a 70.000 habitantes. Desde la década de 1960, Eusebio Léal Spengler y la Oficina del Hostoriador, fundada en 1938, han trabajado con determinación para restaurar los edificios y los espacios públicos. El plan director decidido en 1994, tras la recesión económica provocada por el derrumbe del bloque socialista, ha permitido crear un equipo multidisciplinar capaz de abordar las complejas cuestiones de la rehabilitación con dinamismo y flexibilidad, asociar el comercio de la construcción y el turismo, generar recursos financieros y operaciones de asociación nacionales e internacionales.